Descalcificação
O tártaro dentário forma-se devido à mineralização da placa bacteriana. Quando a escovagem é incompleta, a placa bacteriana persiste e forma o tártaro, que está fortemente aderido ao dente e não pode ser removido simplesmente com a escovagem. Existem zonas onde o tártaro se forma com mais regularidade, particularmente atrás dos incisivos inferiores (incisivos mandibulares), mas todas as superfícies de todos os dentes podem ser afectadas, incluindo os espaços interdentários. Para além do aspeto inestético deste depósito rugoso e ligeiramente amarelado, o tártaro cria as condições para o desenvolvimento de uma inflamação gengival (gengivite), caracterizada pelo sangramento das gengivas, que ficam mais vermelhas e inchadas. Se esta inflamação persistir, levará à destruição progressiva da fixação do dente (conhecida como periodontite), ou seja, à perda gradual do osso onde o dente está ancorado, resultando em recessões (por vezes chamadas de “afrouxamento”), mobilidade e mesmo perda do dente se a situação continuar a progredir.
Para parar este fenómeno, o cirurgião-dentista realiza uma destartarização. Utilizando curetas e instrumentos especiais, tais como inserções de ultra-sons, removerá o tártaro do dente sem o danificar. Se a área de depósito de tártaro for extensa, o cirurgião-dentista pode propor uma raspagem subgengival, ou seja, em áreas inacessíveis ao paciente com uma escova de dentes. Após a destartarização, a superfície dos dentes será alisada para dificultar a instalação de novos depósitos de tártaro. A frequência da destartarização deve ser avaliada pelo cirurgião-dentista de acordo com a situação de cada paciente.
Uma higiene oral rigorosa por parte do doente, incluindo nos espaços interdentários através da utilização complementar de escovas interdentárias ou fio dentário, terá como objetivo prevenir o aparecimento de gengivite e as suas complicações.
Cárie dentária
Epidemiologia
A cárie dentária é um importante problema de saúde pública em muitos países industrializados, onde afecta a maioria da população. Classicamente, é descrita como o resultado de quatro factores concomitantes: o hospedeiro (o paciente e os seus dentes, o seu ambiente oral), a dieta, a presença de bactérias cariogénicas (ou seja, bactérias que causam cáries) e o tempo. Mas sabemos que outros factores podem influenciar o aparecimento de cáries, como a qualidade da saliva, a ingestão de flúor, os hábitos de higiene e as características sociodemográficas.
Mecanismo
As estruturas mineralizadas do dente (esmalte, dentina) estão sujeitas a trocas constantes com o ambiente oral, provocando variações do pH (ou seja, do nível de acidez). Após a ingestão de alimentos, o pH tende a baixar (tornar-se mais ácido). As bactérias cariogénicas transformam os açúcares dos alimentos em ácidos, criando um ambiente ácido na boca que desmineraliza as estruturas dentárias. São necessários cerca de vinte minutos após a ingestão de alimentos para que o ambiente se torne menos ácido, permitindo a remineralização das estruturas dentárias. Quanto maior for a ingestão de alimentos ao longo do tempo, mais longo será este período e a fase de desmineralização prevalecerá sobre a fase de remineralização, conduzindo à destruição progressiva dos tecidos: é a cárie dentária. Estão implicadas várias bactérias, incluindo Streptococcus mutans e Lactobacillus acidophilus. É de notar que quase todos os alimentos contêm açúcares sob várias formas. Além disso, o flúor presente na pasta de dentes remineraliza os cristais do esmalte para uma forma mais resistente, o que a torna uma ferramenta essencial para a prevenção das cáries dentárias.
Clínica
A cárie dentária é um processo progressivo. Nas fases mais precoces, pode observar-se uma ligeira mancha branca de desmineralização. Se não for tratada, a doença progride e torna-se lentamente castanha ou preta, destruindo gradualmente o tecido dentário. Nesta fase, a degradação é irreversível. A lesão cariosa progride então para o colapso da superfície do esmalte e cavitação, ou seja, um “buraco”. Ao atingir a dentina, a camada por baixo do esmalte, a cárie progride mais rapidamente, uma vez que o tecido é menos mineralizado. Pode aparecer dor nas fases iniciais, mas muitas vezes não é dolorosa. De facto, uma cárie pode nem sequer doer! Os check-ups regulares permitem que as cáries sejam diagnosticadas antes de causarem dor e que sejam tratadas precocemente com o mínimo de danos. Se não for tratada, a cárie progredirá para a polpa do dente, que contém todos os nervos e vasos sanguíneos no interior do dente, causando uma dor inflamatória grave que pode levar a uma infeção. A cárie dentária pode destruir um dente de tal forma que este já não pode ser tratado e tem de ser removido. É por isso que os controlos regulares com o seu dentista são tão importantes.
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